Yerba mate: la infusión que conquista el mundo

El mate es mucho más que una bebida. En países como Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil es una tradición que se comparte a diario con la familia y los amigos. En este artículo te contamos de dónde viene, a qué sabe y cómo prepararlo.

Orígenes e historia del mate

La yerba mate (Ilex paraguariensis) es una planta cuyas hojas, secas y trituradas, se usan para preparar una infusión. Tradicionalmente se toma en un recipiente llamado "mate" (de calabaza, madera o cerámica) y se bebe a través de una bombilla, una pajita metálica con filtro.

Los guaraníes fueron los primeros en consumirla. La compartían en rituales sociales y ceremonias, y con la llegada de los europeos su consumo se extendió por toda Sudamérica.

¿A qué sabe?

Tiene un sabor intenso, herbal y ligeramente amargo, con notas que recuerdan al té verde y al tabaco suave. Muchas personas lo suavizan con un poco de azúcar, miel, cáscara de naranja o hierbas como la menta.

¿Tiene cafeína?

Sí. La yerba mate contiene cafeína (a veces llamada "mateína", aunque es la misma sustancia), normalmente en menor cantidad por taza que el café. Es una bebida ideal para la mañana o la primera hora de la tarde. Si eres sensible a la cafeína, estás embarazada o en periodo de lactancia, modera su consumo.

Cómo preparar el mate tradicional

1. Llena el mate con yerba hasta unos dos tercios de su capacidad.
2. Tápalo con la mano, dale la vuelta y agítalo para que el polvo fino suba.
3. Inclínalo para que la yerba quede amontonada a un lado, dejando un hueco.
4. Vierte un poco de agua templada en el hueco y espera unos segundos a que la yerba la absorba.
5. Coloca la bombilla en el hueco, tapando la boquilla con el dedo.
6. Añade agua caliente (70-80 ºC, nunca hirviendo) y bebe. Se rellena con agua las veces que quieras.

Otras formas de tomarlo

• Mate cocido: como un té, en taza con infusor, 1 cucharadita por taza a 80 ºC durante 3-5 minutos.
• Tereré: la versión fría típica de Paraguay, con agua helada o zumo de fruta.

El mate se comparte de forma tradicional en círculo: cada persona toma su turno, devuelve el mate a quien lo sirve, y este lo rellena para el siguiente. Una costumbre que invita a charlar.

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